２．見沼通船堀の歴史と概要

　江戸時代初期の寛永6（1629）年、関東郡代伊那(いな)忠(ただ)治(はる)は、見沼という大きな沼を灌漑(かんがい)用水池として造成することにした。このとき忠治は、八丁（約900ｍ）の堤を造成し、見沼を溜(ため)井(い)とした。これにより、八丁堤のから南の地域では開発が進んだが、その一方、見沼沿岸では水没田が出るなどの弊害も現れるようになった。

その後、8代将軍徳川吉宗の時代になると、幕府財政再建のため、その命を受けた井沢弥(いざわや)惣(そ)兵衛(べえ)為永(ためなが)が行った新田開発により干拓された。

　享保12（1727）年から翌13年に行われたこの事業の際に、八丁堤を切って見沼の水を排水し現在の芝川を作り、旧溜井は新田に造成された。またこの新田用水として、利根川から水を引くこととし、現在の行田市下中条から60ｋｍに渡る水路が開削された。この水路は、在来の見沼に代わる用水路という意味で見沼代用水路と呼ばれた。

次に為永は、見沼代用水路上流の地域と江戸との間に舟運を行うことを考え、享保16（1731）年に東西２本の見沼代用水路とその間を流れる芝川とを結ぶ運河（見沼通船堀）を開削した。通船堀は、東縁側（約390ｍ）と西縁側（約650ｍ）とに分かれている。

　見沼通船堀の最大の特徴は、見沼代用水路と芝川との３メートルもの水位差を調節する閘門状の施設となっていることにある。

　江戸時代中期の土木技術や流通経済を知る上で貴重な史跡として、昭和57（1982）年7月3日に国指定史跡になった。また、平成14（2002）年12月19日には、通船に携わった人たちの信仰を集めた水神社（所在地：さいたま市緑区大間木）に加え木曽呂の富士塚（昭和55（1980）年国指定重要有形民俗文化財　所在地：川口市大字東内野）も指定地に追加されている。